Несколько поколений пастухов на средиземноморском острове Корсика рассказывали легенды о «ghjattu volpe» или «кошке-лисе», нападающей на овец и коз. Ученые впервые задокументировали их существование в 1929 году и, возможно, вскоре смогут объявить их новым подвидом спустя почти 100 лет благодаря новым генетическим исследованиям.
Корсиканские дикие кошки получили свое прозвище «кошки-лисы» из-за характерного цвета и большого хвоста. На самом деле эти животные не являются гибридами кошки и лисы, они относятся к семейству кошачьих (лат. Felidae) и принадлежат к роду Felis, наряду с другими дикими и домашними кошками. Однако исследователи изучают их генетику, чтобы выяснить их точное место в группе.
Некоторые СМИ предположили, что корсиканские дикие кошки — это новый вид, но это не совсем так. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Molecular Ecology, эти могут быть подвидом или отдельной группой внутри известного вида Felis .
«У нас есть доказательства того, что эта маленькая кошка имеет собственную генетическую идентичность, — объясняет Себастьен Девиллар, соавтор исследования, доцент кафедры эволюционной экологии Лионского университета Клода Бернара во Франции. — Это первый шаг к тому, чтобы его признали подвидом».
Ученые сравнили генетические образцы диких и домашних кошек на Корсике с образцами с соседнего острова Сардиния и континентальной Европы. Они обнаружили, что корсиканские дикие кошки отличаются от европейских, домашних кошек и, в меньшей степени, сардинских видов.
У корсиканских диких кошек меньше полос, чем у европейских и сардинских, но насколько они отличаются — точно неизвестно. Исследователям все еще нужно сравнить корсиканских особей с дикими кошками Ближнего Востока, прежде чем официально и со всей уверенностью объявят новым подвидом. И, даже тогда, могут возникнуть споры. В Европе, Азии и Африке существует несколько родственных линий диких кошек, и ученые все еще решают, к какой из них принадлежит. Этот процесс осложняется наличием домашних кошек, которые скрещиваются и гибридизуются с дикими кошками.
