Авторы нового противоречивого исследования предполагают, что Земля, возможно, подвергалась ударам больших космических камней чаще, чем предполагалось ранее. Это повышает риск исчезновения жизни на планете в результате столкновения с астероидом. Выводы ученых представлены на ежегодной конференции по лунным и планетарным наукам в Техасе, США.
Основное внимание эксперты уделили крупнейшим известным ударным кратерам, которые появились за последний миллион лет. Проанализировав новые изображения с высоким разрешением, авторы исследования пришли к выводу, что изначально следы от столкновения с астероидами были намного больше, чем кажутся сейчас. Если они правы, космические камни размером более километра сталкивались с Землей до 12 раз только за последний миллион лет. Это намного выше предыдущих оценок — раз в 600 000–700 000 лет.
Однако другие ученые по-прежнему не убеждены в том, что особенности ландшафта, о которых сообщают ученые, на самом деле являются частью старых кратеров. «Я настроен скептически», — заявил Билл Боттке, специалист по планетарной динамике из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо.
В отличие от Марса или Луны, ударные кратеры Земли исчезают относительно быстро из-за эрозии, вызванной водой и ветром. Ученые оценивают риск космических столкновений на основе истории столкновений с астероидами и мониторя околоземные объекты.
Но авторы нового исследования использовали новые спутниковые данные высокого разрешения и снимки лидара, чтобы изучить остатки кратеров на Земле. Исследователи обнаружили, по крайней мере, четыре ударных кратера, внешние края которых намного больше, чем измеряли ранее. Например, ранее считалось, что диаметр кратера Пантасма в Никарагуа составляет 14 км, но ученые обнаружили внешнее кольцо диаметром 35,2 км. Диаметр заполненного озером кратера Босумтви в Гане оценивается примерно в 10,5 км, но исследователи выявили кольцеобразный хребет диаметром 26,8 км. Согласно новым данным, диаметр кратера Жаманшин в Казахстане составляет 30,4 км, а не 14 км, как считалось ранее.
