У некоторых экзопланет одна сторона постоянно обращена к родительской звезде, а другая — находится в вечной темноте. Кольцевая граница между этими постоянными дневными и ночными областями называется «терминаторной зоной». Сотрудники Калифорнийского университета в Ирвине провели исследование и выяснили, что она может поддерживать внеземную жизнь.
Такие планеты особенно распространены, потому что существуют вокруг красных М-карликов, которые относительно тусклее нашего Солнца. Они чаще остальных встречаются в Млечном Пути (их более 70%).
Красный карлик — маленькая и относительно холодная звезда главной последовательности, имеющая спектральный класс М. Они довольно сильно отличаются от других звезд. Диаметр и масса красных карликов не превышает трети солнечной (нижний предел массы — 0,0767 солнечной, за этим классом звезд идут коричневые карлики).
На темных сторонах планет с терминаторной зоной вечная ночь привела бы к резкому падению температуры, из-за чего любая вода могла замерзла бы до состояния льда. Сторона планеты, всегда обращенная к звезде, скорее всего, слишком горячая, чтобы вода долго оставалась на поверхности.
