Космический телескоп «Джеймс Уэбб» сделал самое подробное изображение звезды WR 124, которая относится к редкому типу Вольфа — Райе. Это массивные и яркие звезды, которые находятся на поздних стадиях эволюции и должны «скоро» взорваться сверхновой.
Составное изображение WR 124 и окружающей ее туманности полученное различными приборами телескопа «Уэбб». Изображение: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
WR 124 находится на расстоянии около 15 тыс. световых лет в созвездии Стрельца. Эта звезда примерно в 30 раз массивнее Солнца, при этом после перехода к последней стадии эволюции, завершения водородного и начала гелиевого цикла она сбросила звездную оболочку, масса которой примерно равна 10 солнечным. Выброшенный материал сформировал туманность вокруг звезды.
Характерный для звезд Вольфа — Райе ореол из газа и пыли обрамляет звезду и светится в инфракрасном свете на снимке космического телескопа. Холодная космическая пыль светится в длинном среднем инфракрасном диапазоне, демонстрируя структуру туманности, окружающей звезду. Объект шириной 10 световых лет состоит из материала, выбрасываемого WR 124, и из пыли, образовавшейся в результате возникающей турбулентности.
Туманность WR 124 на снимке «Уэбба» (слева) и «Хаббла» (справа). Изображение: NASA, ESA, CSA, STScI, ESA/Hubble, Webb ERO Production Team
Массивные звезды быстро развиваются и сгорают. Только некоторые из них проходят короткую фазу Вольфа — Райе. Эта яркая стадия потери массы предшествует взрыву сверхновой, когда ядерный синтез в ядре звезды прекращается, и давление гравитации заставляет ее сжиматься, а затем взрываться.
Наблюдения за звездой WR 124. Видео: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team, DSS, N. Bartmann (ESA/Webb), E. Slawik, N. Risinger, D. de Martin (ESA/Webb), M. Zamani (ESA/Webb)
Такие звезды, как WR 124, служат аналогом, помогающим астрономам понять решающий период в ранней истории Вселенной. Подобные умирающие звезды засеяли молодую Вселенную тяжелыми элементами, сформировавшихся в их ядрах и во время взрыва на поздних стадиях эволюции. Анализ таких звезд поможет понять, как формируется и распределяется космическая пыль, состоящая из тяжелых элементов, из которых состоит современная Вселенная и живые организмы на Земле.
