Одна из самых больших загадок науки заключается в том, как именно жизнь возникла из неживой материи. Авторы нового исследования определили конкретный пептид — никельбэк. Ученые считают, что потенциально он дал толчок жизни.
«Ученые считают, что где-то между 3,5 и 3,8 млрд лет назад произошел переломный момент, что положило начало переходу от пребиотической химии к живым биологическим системам, — объясняет Викас Нанда, автор исследования. — Мы считаем, что это произошло благодаря нескольким небольшим белками-предшественниками, которые выполняли ключевые этапы древней метаболической реакции. Мы думаем, что нашли один из этих “пептидов-первопроходцев”».
Согласно идее исследователей, любое потенциальное химическое вещество-предшественник должно быть достаточно активным, чтобы управлять биохимическими процессами, но оставаться достаточно простым, чтобы спонтанно собираться в первичном бульоне. Поэтому, чтобы найти подходящего кандидата, команда сократила современные метаболические белки до их самой базовой структуры. После долгих экспериментов они нашли одного многообещающего кандидата. Это пептид, который состоит из 13 аминокислот, который связывает два иона никеля с основной цепью. Ученые дали молекуле прозвище «никельбэк».
Авторы исследования уверены, что пептид отвечает всем требованиям. Кроме всего прочего, никель был распространенным металлом в ранних океанах. Также он очень химически активен — ионы никеля действуют как сильные катализаторы для производства газообразного водорода, который был бы ключевым источником энергии для метаболических процессов.
Конечно, это не обязательно означает, что пептид несет ответственность за всю жизнь на Земле, но это поможет ученым больше узнать об этом жизненно важном переходе. Также астрономы могут пересмотреть список биосигнатур для поиска жизни на других планетах.
