Биологи из Стэнфордского университета открыли у кораллов необычный механизм генетических мутаций. Эти очень долгоживущие животные постоянно изменяют и «тестируют» свои гены, и некоторые из этих мутаций передаются следующему поколению.
Исследователи проанализировали геномы кораллов, полученные из различных ветвей одного древовидного животного. Расшифрованный геном показал сотни мест в каждой отдельной ветви, где ДНК немного отличалась — эти различия представляют собой локализованные мутации в этих ветвях.
После этого исследователи вырастили те же самые кораллы в лаборатории, чтобы посмотреть, какие из мутаций будут переданы половым клеткам и будущему поколению. Анализ показал, что многие мутации в нормальных тканях кораллов передались гаметам. Это означает, что мутации, происходящие во время роста кораллов, могут затем перейти к потомству в следующем поколении.
У людей и большинства животных подобные мутации не происходят. Большинство организмов получают определенный набор генов от родителей и передают его детям. Существуют мутации в половых клетках и только они могут передаться потомкам. Генетические мутации, которые происходят в обычных (неполовых) клетках, например, клетках кожи или легких, может обременить следующие поколения потенциально плохими генами и не передаются, объясняют ученые.
Изучив, формирование мутаций у кораллов, авторы обнаружили, что следующим поколениям, как правило, передаются те из них, которые не изменяют последовательность аминокислот в белках. Это означает, что кораллы отфильтровывали потенциально опасные мутации и передавали изменения, которые не наносили вреда клеткам или потенциально приносили им пользу.
Исследователи отмечают, что многие кораллы живут сотни, а некоторые даже тысячи лет. По-видимому, необычное наследование мутаций связано с необходимостью адаптироваться к изменениям во внешней среде на протяжении всей жизни организма. У большинства организмов «тестирование» различных генетических изменений и отбор проходит в течение нескольких поколений посредством мутаций половых клеток. Кораллы, как полагают авторы работы, «испытывают» разные наборы генов внутри одного организма.
