Исследование, проведенное учеными Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, объясняет таинственные выбросы каменной крошки ледяным спутником Сатурна. Моделирование показывает, что приливное нагревание и гидротермальные источники создает течения, переносящие кремнезем от ядра Энцелада к ледяной корке на поверхности океана.
Энцелад, шестой по величине из спутников Сатурна, известен тем, что выбрасывает крошечные ледяные частицы кремнезема — их так много, что они являются ключевым компонентом второго внешнего кольца вокруг Сатурна — кольца E.
Исследователи построили теоретическую модель, которая могла бы объяснить перенос кремнезема через океан на Энцеладе. Активная геология спутника подпитывается приливными силами, когда он вращается вокруг Сатурна — луна тянется и сжимается гравитацией. Эта деформация создает трение как в ледяной оболочке луны, так и в ее глубоком каменном ядре.
Гидротермальные источники на Энцеладе. Изображение: Ashley Schoenfeld/UCLA; NASA JPL
Планетологи установили, что трение нагревает дно океана в достаточной степени, чтобы создать течение, переносящее частицы кремнезема к поверхности. Кроме того, ученые обнаружили значительное количество газообразного водорода в шлейфах, выбрасываемых из трещин на поверхности Энцелада. Вместе с кремнеземом это наблюдение подтверждает теорию и представляет убедительные доказательства гидротермальной активности на дне океана.
Исследователи отмечают, что на Земле подобные глубоководные гидротермальные источники представляют собой дом для множества различных организмов, которые питаются выбрасываемыми минералами. Гидротермальные источники Энцелада также могут поддерживать существование примитивных форм жизни.
