Международная группа ученых изучила несколько трупов ящериц, застывших в янтаре, чтобы понять, какие насекомые участвовали в разложении их останков. Анализ показал, что в отличие от современного леса, в котором одну из ключевых ролей играют муравьи, 99 млн лет назад ранняя стадия разложения притягивала только мух-некрофагов.
Когда существо умирает в природе, в разложении туши участвует множество различных организмов, объясняют ученые. Анализ сложной последовательности насекомых-падальщиков и личинок, питающихся мертвым организмом на разных стадиях, используется, например, в судебной медицине для определения времени смерти.
В новом исследовании ученые изучили три туши ящерицы, попавшие в ловушку из смолы и застывшие внутри янтаря вместе с насекомыми-падальщиками на ранней стадии разложения. Вместе с тушами ящериц, заключенными в слой смолы, исследователи обнаружили большое количество мух-некрофагов из семейств Phoridae (горбатки) и Empidoidea.
Реконструированный облик ящерицы (сверху) и снимок янтаря (снизу). Выступающая область, указанная стрелками, по-видимому, распространяла запах падали и привлекала насекомых. Изображение: Mónica M. Solórzano‑Kraemer et al., Scientific Reports
Среди исследованных янтарных окаменелостей выделяется один экземпляр длиной около 5 см, содержащий ящерицу ныне вымершего вида Oculudentavis naga. Это образование содержит 13 слоев смолы и более 130 включений животных и растений. Особенность заключается в том, что слой, в котором заключена ящерица, выступал из смолы, распространяя запах гниения и привлекая насекомых.
Многочисленные свидетельства показывают, что различные семейства мух до сих пор действуют как типичные разрушители, посещая трупы ящериц на ранней стадии разложения, но то же самое делают и муравьи, говорят ученые. Но во всех исследованных образцах янтаря эти насекомые отсутствуют.
Сегодня муравьи играют ключевую роль в удалении падали в тропических лесах — просто из-за их огромной массы. Тот факт, что они полностью отсутствуют в янтаре, который мы изучали, предполагает, что выслеживание и разложение падали еще не было частью их стратегии питания в то время. По-видимому, муравьи не развили эти навыки до более позднего времени.
Моника Солорзано-Кремер, руководитель исследования из Научно-исследовательского института Зенкенберг
