Два десятилетия наблюдений из обсерватории В. М. Кека на Мауна-Кеа на Гавайях показали, что космическое облако X7 разрывается на части. Все из-за того, что оно ускоряется, двигаясь к сверхмассивной черной дыре в центре Млечного Пути.
Художественная визуализация того, что ожидается примерно в 2036 году, когда X7, вытянутая нить из пыли и газа, максимально приблизится к сверхмассивной черной дыре Млечного Пути. Предоставлено: Обсерватория В. М. Кека/Адам Макаренко
Астрономы из Инициативы Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе по изучению галактических центральных орбит (GCOI, Galactic Center Orbits Initiative) и обсерватории Кека отслеживают эволюцию этой пылевой газовой нити с 2002 года. Изображения с высоким угловым разрешением в ближнем инфракрасном диапазоне показали, что X7 стала настолько вытянутой, что теперь его длина в 3 000 раз превышает расстояние между Землей и Солнцем. Это значит, что ее длина составляет 3 000 астрономических единиц.
Данные обсерватории Кека и изображение с адаптивной оптикой, сделанное летом 2021 года. На нем видны газовые и пылевые структуры в центре Галактики, включая объект X7. Авторы и права: А. Чиурло и др./UCLA GCOI/Обсерватория В.М. Кека
«Это уникальная возможность наблюдать за воздействием приливных сил черной дыры в высоком разрешении, что дает нам представление о физике экстремальных условий центра Галактики», — объясняет Анна Чиурло, помощник исследователя Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и ведущий автор исследования.
Приливные силы — это гравитационное притяжение, которое растягивает объект, приближающийся к черной дыре. Та сторона объекта, которая ближе находится к черной дыре, притягивается гораздо сильнее, чем дальняя.
Изображения, полученные с помощью прибора NIRC2 обсерватории Кека и адаптивной оптики, показывают эволюцию X7 в период с 2002 по 2021 год. Предоставлено: А. Чиурло и др. / UCLA GCOI / Обсерватория В. М. Кека
Масса X7 составляет около 50 масс Земли и находится на орбитальном пути вокруг черной дыры Галактики — Стрельца A* (или Sgr A*). На ее прохождение уйдет около 170 лет.
