Микологи из Университета Висконсин-Мэдисон открыли необычный способ размножения у калифорнийской версии бледной поганки. Исследование показало, что эти смертельно ядовитые грибы могут производить споры, используя хромосомный набор только одного «родителя». Этот механизм не требует «поиска» полового партнера и, по-видимому, объясняет быстрое распространение гриба по новым территориям.
Как и другие родственные грибы, бледная поганка обычно размножается двуполым путем: веретенообразные подземные структуры двух отдельных особей сливаются, а затем образуются надземные грибы, содержащие ДНК обеих особей. Исследования, проведенные в Европе, подтвердили наличие у грибов двух генетических наборов, по одному от каждого родительского организма.
Американские микологи исследовали образцы грибов, собранных в Калифорнии. Впервые бледные поганки появились в этом регионе только в начале XX века, но с тех пор распространились на большие территории. Полученные данные свидетельствуют, что вместо того, чтобы искать партнера для слияния, калифорнийская версия гриба оплодотворяет себя самостоятельно.
Исследователи пока не понимают, каким образом бледные поганки обходят генетическое ограничение, предусматривающее половое размножение, но большинство собранных образцов представляют собой «клонов» — организмов с идентичным набором генов, унаследованных только от одной родительской особи.
Бледные поганки происходят из Европы и, как полагают ученые, были завезены в Северную Америку в конце XIX века любителями деревьев. Споры грибов скрывались в корнях деревьев. После переноса на новый континент эти грибы начали активно распространяться и в некоторых регионах они встречаются чаще, чем на европейском континенте. Необычная стратегия размножения, для которой достаточно одного гриба, объясняет причину быстрой экспансии бледной поганки.
