Причина неудачного запуска подчеркивает сложность запусков ракет, которые могут сорвать проблемы на микроскопическом уровне, как это было почти в случае с миссией SpaceX Crew — 5. В случае с миссией Virgin Orbit «Start Me Up» проблема была в поврежденном топливном фильтре, который обрек исторический запуск ракеты на провал.
«Данные указывают на то, что с начала первого горения второй ступени топливный фильтр в линии подачи топлива был смещен со своего нормального положения», — пояснили представители компании.
На сегодняшний день Virgin Orbit осуществила четыре успешных запуска ракеты с территории США. Однако 9 января компании впервые не удалось запуститься из Великобритании. Вскоре после того, как самолет Cosmic Girl поднялся в небо, он успешно сбросил ракету LauncherOne длиной 21 м, прикрепленную к левому крылу. Но во время работы двигателя второй ступени LauncherOner у ракеты возникла проблема с топливным фильтром, что привело к потере ракеты, а также всех девяти спутников, которые она выводила на орбиту.
Cosmic Girl — самолет Boeing 747-400. Бывший пассажирский авиалайнер, эксплуатируемый Virgin Atlantic, был приобретен Virgin Galactic в 2015 году для использования в качестве стартовой платформы первой ступени воздушной стартовой ступени малой орбитальной ракеты-носителя LauncherOne.
