Международная группа исследователей объявили об открытии необычной системы колец у карликовой планеты Квавар — одного из крупнейших объектов пояса Койпера. Расстояние между планетой и ее кольцом противоречит существующим теориям образования таких систем.
Планетологи наблюдали за Кваваром с помощью чувствительной высокоскоростной камеры HiPERCAM, установленной на телескопе Gran Telescopio Canarias. Кольцо планеты настолько тусклое и маленькое, что его невозможно напрямую наблюдать с помощью телескопа. Открытие сделали при прохождении планеты по диску фоновой звезды.
Затмение звезды планетой длилось меньше минуты, но до него и после него наблюдались провалы в свечении звезды. Они соответствовали моментам, когда объекты кольца блокировали свет.
Исследователи отмечают уникальную дистанцию между Кваваром и его кольцами: они удалены от планеты на расстояние, превышающее семь ее радиусов. Это почти в два раза больше предела Роша — максимального расстояния, на котором, как считалось прежде, могут существовать системы колец. Считается, что именно близость к планете защищает кольца от срастания в крупный спутник.
Художественная иллюстрация: предел Роша для планеты Квавар и фактическое расположение кольца. Изображение: Paris Observatory
В Солнечной системе есть и другие планеты с кольцами, хотя они встречаются и нечасто. Планетологам известно о кольцах у планет-гигантов — Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, а также у двух малых планет — Харикло и Хаумеа. Во всех этих случаях предел Роша выполняется. Например, главное кольцо Сатурна расположено от него на расстоянии всего в три радиуса планеты.
Исследователи отмечают, что открытие новой системы колец требует поиска нового объяснения того, как оно образовалось и почему сохранилось.
