Астрономы, наконец, взвесили изолированный белый карлик или «сморщенную» оболочку мертвой звезды, используя странное явление, предсказанное теорией относительности Эйнштейна несколько десятилетий назад.
Полученные данные подтверждают предсказания астрономов о том, насколько массивными могут быть белые карлики. А также помогут объяснить странную сверхплотную материю, из которой состоят эти звездные остатки.
На этом рисунке показано, как микролинзирование использовали для измерения массы белого карлика. Фото: hubblesite.org
В новом исследовании астрономы использовали космический телескоп «Хаббл» для измерения массы отдельного белого карлика LAWD 37. Хотя астрономы взвешивали белые карлики в двойных звездных системах, LAWD 37 стал первым белым карликом, измеренным изолированно.
«Хаббл» измеряет отклонение звездного света объектом на переднем плане (иллюстрация художника). Фото: hubblesite.org
Для этого исследовательская группа во главе с астрономом Калифорнийского университета Санта-Крус Питером Макгиллом использовала искажение пространство-времени гравитацией. Когда LAWD 37 прошел перед далекой яркой звездой, свет нее преломился вокруг белого карлика в процессе гравитационного микролинзирования. Этот эффект предсказал Альберт Эйнштейн. Когда LAWD 37 исказил свет звезды, казалось, что звезда немного сместилась в небе и «Хаббл» зафиксировал это событие с невероятной точностью.
Рисунок, показывающий путь белого карлика LAWD 37 по небу, когда он проходил перед далекой звездой и искажал ее свет. Изображение предоставлено: НАСА, ЕКА, Питер Макгилл (Калифорнийский университет в Санта-Круз, ИоА), Кайлаш Саху (STScI); обработка изображения: Джозеф Де Паскуале (STScI)
LAWD 37 находится всего в 15 световых годах от Земли, поэтому его изучают много лет. В рамках нового исследования астрономы использовали данные миссии Gaia Европейского космического агентства, чтобы предсказать, когда белый карлик пройдет перед далекой звездой. Основываясь на небольшом движении далекой звезды в небе, ученые подсчитали, что LAWD 37 примерно на 56% массивнее Солнца. Это согласуется с существующими моделями и прогнозами.
