Считалось, что черные или корабельные крысы (лат. Rattus rattus) способствовали распространению Черной смерти. Но новое исследование показало, что это не совсем так.
В некоторых частях мира вызывающая чуму бактерия Yersinia pestis долгое время находится в диких грызунах и их блохах. Их называют животными «резервуарами». Обычно чума начинается у грызунов, и, иногда, распространяется на людей. В Европе, возможно, когда-то были животные «резервуары», которые вызывали пандемии чумы. Но также она попадала на континент из Азии. Ученые спорят, какой из этих сценариев верный. Авторы нового исследования предложили свой вариант.
Согласно статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, условия окружающей среды в Европе должны предотвратили бы выживание чумы в постоянных, долгосрочных «резервуарах». Авторы исследования считают, что болезнь повторно заносили азиатские «резервуары», а европейские существовали не так уж долго.
Ученые изучили характеристики почвы, климатические условия, типы местности и разновидности грызунов. Все это влияет на то, сможет ли чума «выжить» в различной среде. Например, высокие концентрации меди, железа, магния, аномально высокие уровни рН почвы и низкие температуры, большие высоты и меньшее количество осадков благоприятствуют развитию устойчивых резервуаров.
Все вышеперечисленные условия соответствуют Китаю и западной части США того времени и подходят для выживания персистентных Yersinia pestis у диких грызунов. При этом, анализ показал, что вероятность существования многовековых «резервуаров» чумы в 1348 году до начала XIX века было гораздо ниже, чем считалось ранее.
В Центральной Азии долговременные и устойчивые «резервуары» существовали на протяжении тысячелетий. Исследование древней ДНК и древних документов показало: как только чума проникла в Европу, она, по-видимому, привела к появлению только краткосрочных или среднесрочных «резервуаров».
Авторы исследования поднимают важный вопрос о том, зависела ли бубонная форма чумы от малоподвижных грызунов для ее передачи, когда вместо этого она могла гораздо более эффективно распространяться напрямую, от человека к человеку. Ученые предположили, что это произошло из-за эктопаразитов (блох и, возможно, вшей) или через дыхательные системы людей и прикосновения.
Ранее группа исследователей из Германии и Великобритании обнаружила ДНК бактерии чумы Yersinia pestis, вызвавшей Черную смерть, в захоронениях в Средней Азии.
