Энтомологи из университета Хоккайдо использовали микрокомпьютерную томографию для создания 3D-моделей совокупляющихся крылатых насекомых, распространенных в пещерах Бразилии. Исследователи установили, что у самок этого вида сформировались две новых группы мышц, которые помогают самкам «извлекать» сперму из самцов с помощью гиносомы — выступающих женских гениталий.
Исследователи отмечают, что псевдопенисы распространены в природе. Например, подобные структуры обнаружены у самок гиен и слонов, но в большинстве случаев они не выполняют никаких функциональных задач. У пещерных вшей, напротив, гиносома — это сложный орган со специфическими мышцами и трубками, которые соответствуют его уникальной функции.
Используя крючки в основании гиносомы, самки могут цепляться за самцов и удерживаться в таком состоянии до 70 часов. При этом один набор мышц помогает гиносоме развернуться и войти в самца, где она надувается спермой, которую всасывает. Затем другой набор мышц сокращает орган, чтобы он мог переместить сперму в пару ячеек для хранения внутри тела самки.
Гиносома у самок вида Neotrogla. Изображение: Zixin Cheng et al., Royal Society Open Science
Сперма упакована в наполненные питательными веществами сперматофоры. Пещерная среда обитания накладывает ограничение на доступ к полезным ресурсам, отмечают исследователи, они полагают, что помимо размножения сперма, собранная самками, может служить им в качестве пищи. Это объясняет почему даже те самки, которые не достигли возраста полового созревания активно «охотятся» за самцами.
Эта уникальная особенность делает конкуренцию между самками Neotrogla более интенсивной, способствуя эволюции женского полового члена, полагают авторы исследования.
