Международная группа исследователей разработала метод обнаружения солнцезащитных соединений растений в ископаемых зернах пыльцы. Исследование показало, что растения, сохранившиеся в породах возрастом около 250 млн лет, содержит соединения, которые действуют как солнцезащитный крем для защиты от среднего ультрафиолета (УФ-Б). Это подтверждает влияние увеличения УФ-Б на пермское массовое вымирание.
Ученые разработали метод обнаружения в зернах ископаемой пыльцы фенольных соединений, которые формируются во внешних стенках растений. Растениям требуется солнечный свет для фотосинтеза, но они должны защищать себя и особенно свою пыльцу от вредного воздействия УФ-Б излучения, объясняют авторы исследования. Для защиты растения производят специальные соединения, которые действуют как солнцезащитный крем, защищают уязвимые клетки и обеспечивают успешное размножение.
Образец пыльцы времен конца Пермского периода. Изображение: Liu Feng, Nanjing Institute of Geology and Palaeontology
Иллюстрация влияния ультрафиолета на массовое вымирание. Изображение: Conor Haynes-Mannering, University of Nottingham
Исследование ископаемых зерен пыльцы, извлеченных в Тибете, показало, что образцы пыльцы, сформировавшиеся во время пика активности пермского массового вымирания, содержат максимальное количество защитных фенольных соединений.
Массовое вымирание в конце пермского периода (около 250 млн лет назад) — самое серьезное из пяти крупных массовых вымираний. В это время погибло по разным оценкам до 80% всех видов, обитавших на Земле. Исследователи связывают это вымирание с извержением вулкана континентального масштаба, охватившим большую часть современной Сибири.
Вулканическая активность привела к выбросу в атмосферу огромного количества углерода, который был заперт в недрах Земли, что привело к крупномасштабному парниковому потеплению. Это событие глобального потепления сопровождалось, как полагают ученые, разрушением озонового слоя Земли. Открытие увеличенного количества элементов, направленных на защиту от ультрафиолета, подтверждает эту гипотезу.
