Астрономы обнаружили более 200 далеких пульсирующих переменных звезд типа RR Лиры в звездном гало Млечного Пути. Открытие поможет уточнить внешние границы нашей Галактики и измерить расстояние до далеких объектов методом «стандартных свечей».
Ученые использовали данные исследования скопления Девы, предназначенные для изучения скопления галактик, расположенного далеко за пределами Млечного Пути, чтобы узнать больше о нашей Галактике. В собранных данных они обнаружили 208 звезд типа RR Лиры, расположенных в звездном гало на расстоянии от 20 до 320 килопарсеков от Земли (от 65 тыс. до 1 млн световых лет).
Иллюстрация структуры Млечного Пути. Гигантское звездное гало окружает относительно небольшой звездный диск. Изображение: NASA, ESA, and A. Feild [STScI]
Звездное гало — самый массивный компонент Млечного Пути. Он окружает звездный диск, диаметр которого составляет около 100 000 световых лет. В середине диска находится центральная выпуклость, а окружающее ее гало, которое содержит самые старые звезды в галактике и простирается на сотни тысяч световых лет во всех направлениях.
Звезды (в гало, прим. — «Хайтек») очень редки по сравнению с высокой звездной плотностью диска и выпуклости, но в гало преобладает темная материя, и на самом деле он содержит большую часть массы галактики.
Раджа ГухаТхакурта, профессор астрономии и астрофизики Калифорнийского университета в Санта-Круз, соавтор исследования
Характерные пульсации и яркость звезд типа RR Лиры делают их отличными «стандартными свечами» для измерения галактических расстояний. Небо полно звезд, некоторые из них выглядят ярче, некоторые — более тусклые. При этом видимая яркость может зависеть, как от свойств самой звезды, так и от расстояния до него.
Характерная пульсация звезд типа RR Лиры позволяет точно определить расстояние до них благодаря известной абсолютной звездной величине, которая примерно одинакова у всех звезд этого типа. Исследователи использовали полученные данные, чтобы проследить внешние границы гало Млечного Пути. По словам ГухаТхакурта, оказалось, что «наша галактика и Андромеда настолько велики, что между двумя галактиками почти нет места».
