Американские исследователи обнаружили новые подсказки о любопытном месте окаменелостей в Неваде, кладбище десятков гигантских морских рептилий — ихтиозавров. Вместо места массового вымирания, как предполагалось, это могло быть древнее родильное отделение, пишут ученые в работе, опубликованной в журнале Current Biology.
Исследователи идентифицировали окаменелости по крайней мере 37 ихтиозавров, разбросанных по всему району, возраст которых составляет около 230 млн лет. Кости сохранились в разных слоях горных пород, поэтому ученые полагают, что существа могли умереть с разницей в сотни тысяч лет, а не одновременно.
Окаменелости древнего хищника в парке «Берлин-ихтиозавр». Изображение: Berlin-Ichthyosaur State Park
Во время нового исследования древних окаменелостей палеонтологи заметили несколько крошечных костей среди массивных останков взрослых. Анализ показал, что они принадлежат эмбрионам и новорожденным. Ученые уверены, что существа отправлялись на место группами для защиты во время родов, как современные морские гиганты (например, киты). Палеонтологи считают, что окаменелости принадлежали матерям и детям, которые умерли в этом месте на протяжении многих лет.
Дополнительное подтверждение этой гипотезе дает тот факт, что исследователи не выявило никаких признаков вулканических извержений или значительных изменений в окружающей среде при тестировании содержания химикатов в материалах, окружающих окаменелости. Кроме того, геологическое исследование показало, что рептилии умерли на дне океана довольно далеко от берега. Эти находки опровергают две альтернативные теории — массовую катастрофу и выброс животных на берег.
Окаменелости древнего хищника в парке «Берлин-ихтиозавр». Изображение: Berlin-Ichthyosaur State Park
«Кладбище» ихтиозавров давно привлекает внимание исследователей. Когда останки впервые были открыты в Неваде в 1950-х годах, многие палеонтологи полагали, что все эти существа погибли одновременно. Территория, которая входит в состав парка «Берлин-ихтиозавр» в Неваде, — в позднем триасовом периоде была тропическим морем. В предыдущих исследованиях ученые полагали, что климатические изменения или состав морской воды могли повлиять на массовое вымирание древних рептилий. Новое исследование отвергает эту теорию.
