Удары комет и астероидов по естественному спутнику Юпитера могли транспортировать критически важные ингредиенты для жизни, найденные на поверхности Европы, в ее скрытый океан жидкой воды. Исследование показало, что это возможно, даже если «космическая бомбардировка» не пробила ледяную оболочку луны газового гиганта.
К такому выводу пришли авторы нового эксперимента, который провели сотрудники Техасского университета в Остине. Ученые разработали компьютерную модель, чтобы понять, что происходит на Европе после того, как комета или астероид попадает в ледяную оболочку луны. По оценкам, толщина ее покрова составляет десятки километров.
Компьютерное моделирование показывает, что талая вода опускается в океан в течение нескольких сотен лет после удара.
Предоставлено: Карнахан и др.
Согласно полученным данным, если удар будет достаточно сильным, чтобы частицы кометы или астероида попали на глубину пяти километров, нагреваемая талая вода опустится сквозь остальную часть льда. Благодаря этому разные окислители — класс химических веществ, необходимых для жизни — могут попасть с поверхности луны в океан. Там они могут поддерживать любую потенциальную жизнь в защищенных водах.
На данный момент столкновения с кометами и астероидами — один из наиболее вероятных механизмов возникновения жизни на Европе. Ученые уже обнаружили десятки кратеров на ее поверхности, многие из которых отличаются волнистой поверхностью, что свидетельствует о замерзшей талой воде и послеударном движении под кратером.
Могут ли окислители попасть оттуда, где они естественным образом образуются на поверхности Европы, в океан — один из самых больших вопросов планетологов. Несмотря на результаты нового исследования, ученым нужно больше данных. Их соберет космический корабль в рамках будущей миссии НАСА Europa Clipper. Это поможет ответить на вопрос, есть ли на луне Юпитера жизнь.
