Согласно новому исследованию, сообщения о массовом вымирании горгон в конце пермского периода сильно преувеличены. Считалось, что эти причудливые палеозвери вымерли вместе с большей частью других видов на Земле в конце пермского периода. Но недавно ученые обнаружили, что некоторые из этих «горгон» дожили до триасового периода. Однако они прожили недолго.
Ученые провели анализ трех экземпляров, найденных в бассейне Кару, Южная Африка. Оказалось, что эта группа саблезубых хищников, известная как горгонопсы, не только доминировала в конце позднего пермского периода. Также им удалось пережить «Великое вымирание». Тогда, 251,9 млн лет назад вымерло около 90% всех видов. Исключением стали горгонопсы. Но, несмотря на этот подвиг, перспективы у них были не самые радужные. Они стали «ходячими мертвецами» (англ. dead clade walking)
Как объясняют ученые, технически, «ходячие мертвецы» (в данном случае горгонопсы), пережили массовое вымирание, но настолько пострадали от него, что вскоре все равно исчезли. Такие виды могут просуществовать миллионы лет после массового вымирания, но никогда не будут повторно диверсифицироваться. Фактически, они уже «мертвые» с макроэволюционной точки зрения, отсюда и название.
На обложке: образец позднепермского цианозавра выставлен в музее Изико в Кейптауне, Южная Африка
Изображение предоставлено Кристианом Каммерером
Исследователи изучили череп горгонопса из бассейна Кару, который относился к триасовому периоду (от 251,9 до 251,2 млн лет назад). Другие эксперты считали, что его неправильно идентифицировали или датировали. Новое расследование показало, что это «определенно горгонопс», возможно, из рода Cyonosaurus, пишут ученые.
Затем ученые проанализировал еще два экземпляра, вероятно, также представителей цианозавра, из бассейна Кару. Из трех образцов горгонопсов два взяты из участков, охватывающих границу пермо-триаса, а третий — из слоя раннего триаса.
Вполне возможно, что цианозавр пережил массовое вымирание из-за своего небольшого размера, численности и гибкой диеты. Хищник размером с лису с узкой, удлиненной мордой, полной зубов, был одним из самых маленьких известных горгонопсов. По словам ученых, мелкие, «универсальные» хищники обычно лучше адаптируются к изменяющимся экосистемам, чем крупные. Поэтому они с большей вероятностью переносят катастрофические события.
Ученые представили исследование на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных в Торонто, но его еще не опубликовали в рецензируемом журнале.
