В 2020 году планетологи сообщили в журнале Nature об обнаружении в атмосфере Венеры фосфина — одного из биомаркеров или признаков жизни. В дальнейшем было показано, что ученые сделали ошибочные выводы. Неверная калибровка телескопа и обработка данных повлияли на результат. Тем не менее, интерес к поиску следов жизни на Венере после этого возрос. В новой работе исследователи выполнили анализ наличия фосфина в атмосфере этой планеты, который выполнила обсерватория SOFIA.
Стратосферная обсерватория — это инфракрасный телескоп, установленный на борту самолета Boeing 747. Телескоп завершил свою работу в сентябре 2022 года, но ученые продолжают анализировать данные, собранные во время предыдущих исследований. Во время трех полетов в 2021 году телескоп был нацелен для изучения атмосферы Венеры.
Спектральные данные SOFIA, наложенные на изображение Венеры. Если бы в атмосфере Венеры присутствовало значительное количество фосфина, на графике были бы резкие провалы в четырех местах, обозначенных «PH 3». Изображение Венеры: NASA/JPL-Caltech; спектры: Cordiner et al.
Благодаря работе из стратосферы SOFIA могла проводить наблюдения, недоступные для наземных обсерваторий, отмечают ученые. В процессе работы исследователи искали признаки фосфина на высоте от 75 до 110 км над поверхностью Венеры. Об обнаружении следов в этой области сообщалось в первоначальной работе.
Исследователи не обнаружили никаких признаков фосфина. Полученные результаты говорят о том, что, если фосфин вообще присутствует в атмосфере Венеры, то в концентрации около 0,8 части фосфина на миллиард частей остальных газов атмосферы. Ученые отмечают, что наблюдения SOFIA не подтвердили наличие признаков жизни, телескоп собрал большое количество новых данных об атмосфере «соседки» Земли. Это поможет планетологам больше узнать о ее строении и особенностях.
