Исследователи сообщили об открытии ранее неизвестного вида гигантских черепах. Более 70 млн лет назад черепахи размером с небольшой автомобиль плавали по морям Европы. Ранее считалось, что гигантские виды встречались только в Северной Америке.
Новый вид, который ученые назвали Leviathanochelys aenigmatica, немного короче архелона — крупнейшего вида черепах, обитавшего в Северной Америке. Но в отличие от последнего тело европейского гиганта намного шире.
Реконструированный облик Leviathanochelys aenigmatica. Изображение: Natural History Museum, ICRA_Arts
Открытие Leviathanochelys aenigmatica было совершенно случайным. Путешественник, прогуливаясь по Пиренейским горам недалеко от деревни Коль-де-Нарго на севере Испании, наткнулся на фрагменты костей. Останки были собраны и размещены в местном музее, но долгое время оставались неизученными.
В 2021 году Оскар Кастильо-Виза, соавтор нового исследования, осмотрел останки и начал новые раскопки на этом месте. Это привело к открытию таза гигантской черепахи, а также задней части ее панциря. Хотя останки фрагментированы, они содержат достаточно отличительных черт, чтобы исследователи описали их как новый вид.
Окаменевшие останки Leviathanochelys aenigmatica. Изображение: Oscar Castillo-Visa et al., Scientific Reports
Род, присвоенный черепахе, Leviathanochelys, происходит от имени библейского морского зверя Левиафана и древнегреческого слова «черепаха». А его конкретное название, aenigmatica, связано с некоторыми необычными характеристиками животного.
У Leviathanochelys очень большой таз и редуцированный панцирь. Поскольку панцирь этого вида увеличился в размерах, промежутки между костями стали больше, чтобы уменьшить его вес и плотность костей.
Сандра Чепмен, бывший куратор Музея ископаемых рептилий и птиц, соавтор исследования
Исследователи отмечают, что внешние признаки говорят о том, что этот вид не является близким родственником американских, а, значит, черепахи неоднократно достигали гигантских размеров во время эволюции. Ученые надеются, что Leviathanochelys aenigmatica — только первый из множества видов гигантов, обитавших в Европе, и будущие раскопки принесут новые открытия.
