Самки рыб семейства цихлид вынашивают детенышей во рту сначала в виде икры, а затем в виде мальков. Исследователи из университета Центрального Мичигана обнаружили, что в случае стресса или недостатка калорий матери могут поедать до 40% своего потомства.
Во время своего наблюдения за поведением этих рыб, исследователи заметили, что во рту одной из самок цихлид отсутствует часть икринок. Традиционно рыба может держать во рту до 100 икринок, но у этой особи их было в четыре раза меньше. В результате наблюдения за этой и другими особями, ученые обнаружили, что рыбы поедают часть вынашиваемого потомства.
Лобастая цифотиляпия зебра, вынашивающая рыб во рту. Изображение: MidgleyDJ at English Wikipedia., CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons
Ученые исследовали в лаборатории 80 самок, которые отложили яйца. После оплодотворения исследователи наблюдали за тем, как происходит вынашивание. Как и предполагалось, матери держали свое потомство во рту до двух недель. При этом исследователи отметили, что матери не ели обычную пищу. Они также обнаружили, что матери демонстрировали стрессовое поведение.
Исследователи полагают, что каннибализм связан с тем, что рыба не может нормально питаться во время вынашивания детенышей, поскольку рот занят икрой и мальками. При этом вынашивание во рту — это время сильного стресса для самок цихлид. Исследователи установили, что у некоторых матерей были признаки повреждения печени, а уровень повреждения ДНК был на 24% выше, чем у бездетных самок.
Мы думаем, что самки едят детенышей, чтобы получить полезные вещества, например, калории. Мы также считаем, что это способ получить антиоксиданты, поэтому матери жертвуют некоторыми из своих детенышей, чтобы улучшить здоровье. Это сохраняет возможность размножаться в будущем.
Питер Дейкстра, соавтор исследования
Ученые отмечают, что, как бы ужасно это ни звучало, сыновний каннибализм на самом деле является выгодной стратегией воспроизводства. Возможность пожертвовать одним ребенком, чтобы сохранить способность размножаться в будущем и хорошую физическую форму, чтобы заботиться о детях, напоминает долгосрочное планирование семьи, заключают исследователи.
