Китай осуществил второй запуск своего «многоразового экспериментального космического корабля» из Цзюцюань в пустыне Гоби на ракете «Великий поход 2F» еще 4 августа. Однако о целях миссии пока ни космическое управление, ни правительство Китая не заявило.
Корабль находится на орбите уже 90 дней. Две недели назад космический корабль поднял свой перигей — или точку на орбите, в которой космический корабль находится ближе всего к Земле — чтобы перейти на почти круговую орбиту размером 597 на 608 километров.
В ходе последней миссии 18-я эскадрилья космической обороны Космических сил США отследила объект, расположенный рядом с космолетом. В базу данных Space-track.org добавлена новая запись об объекте на орбите, аналогичной космическому кораблю 31 октября (NORAD ID 54218 (2022-093J COSPAR ID)).
Объект, природа которого неизвестна, скорее всего, находится в непосредственной близости от космического корабля и, таким образом, внесен в базу данных только после того, как с высокой степенью достоверности будет установлено, что это отдельный дискретный объект.
Роберт Кристи из Orbital Focus отмечает, что высвобождение объекта могло произойти в любое время между 24 и 31 октября. Китай не публиковал никаких обновлений о миссии после краткого заявления о запуске космического корабля. Изображения корабля не публиковались.
Это не первый случай, когда космический корабль выбрасывает объект. Китайский космический самолет выпустил объект вокруг двух витков, а затем сошел с орбиты в конце своей первой двухдневной миссии в сентябре 2020 года. После этого объект транслировал передачи в S-диапазоне в течение еще нескольких недель.
Одна из гипотез говорит о том, что объект представляет собой небольшой спутник для наблюдения за космолетом. Китайские пилотируемые капсулы ранее выпускали небольшие спутники-компаньоны Banxing для мониторинга. Это также может быть пробой пера вывода на орбиту небольших спутников с помощью многоразовых космических кораблей.
Другое возможное объяснение состоит в том, что объект является служебным модулем, отметил в своем твите астроном и специалист по отслеживанию космических кораблей Джонатан Макдауэлл.
Космический корабль, по-видимому, связан с разработкой орбитального сегмента полностью многоразовой двухступенчатой космической транспортной системы. Суборбитальный сегмент с вертикальным взлетом и горизонтальной посадкой совершил второй полет в сентябре этого года.
По данным Китайской академии технологий ракет-носителей (CALT), которая разрабатывает ракеты-носители Китая, проект предназначен для поддержки строительства китайской научной и технологической, аэрокосмической и транспортной мощи, а также имеет практическую социальную, технологическую, экономическую и другие прикладные ценности.
Как долго космический корабль будет оставаться на орбите, неизвестно, но, как и в случае с первым полетом, он, вероятно, приземлится на базе Лоп-Нур в Синьцзяне. Спутниковые снимки указывают на недавнюю активность вблизи места посадки.
