Антарктида настолько холодна, что снег, который выпадает на континенте, накапливается там год за годом. В результате, местами образуются ледяные покровы толщиной более 3 км. Есть предположение, что для того, чтобы найти самый древний лед, нужно копнуть еще глубже. Так можно добраться до дна и найти образцы на самом дне, которые «застряли» там миллионы лет назад.
Однако в ходе недавнего интервью на сайте CORDIS (Информационная служба сообщества по исследованиям и разработкам Евросоюза) сотрудник Британской антарктической службы Соединенного Королевства, это не так. Так, в рамках проекта EPICA они извлекли ледяные керны возрастом около 800 000 лет, и сейчас готовятся к бурению в районе глубиной около 2 850 м. Возраст льда там может быть 1,5 млн лет.
«Найти самый старый лед немного сложнее, чем просто бурить все глубже, — объясняют ученые. — Причина в геотермальном тепле, которое растапливает дно толстого ледяного покрова».
Это и ограничивает возраст льда, который ученые могут найти вблизи коренных пород. Самый старый лед, обнаруженный ранее в Антарктиде, образовался около 4 млн лет назад. Примечательно, что его нашли у поверхности.
«Представьте себе слой льда, медленно стекающий к краю континента, который сталкивается с горным хребтом, — добавляют исследователи. — Это заставит лед подняться вверх, где он, в конечном итоге, снова появляется на поверхности. Мы называем эти области “голубым льдом”, их возраст может составлять миллионы лет».
Однако очень трудно точно определить возраст и этого льда. Более того, эти регионы не дают возможности заглянуть в далекое прошлое в хронологическом порядке. Вот почему исследования ученых не ограничиваются одним типом льда.
«Мы предпочитаем находить более стабильные участки ледяного потока, которые выглядят как перевернутая чаша льда. А затем — бурить вертикально вниз, пока не доберемся до коренной породы. Здесь каждый сантиметр глубины представляет собой шаг назад во времени. Для нас важно получить полную стратиграфическую запись», — заключают ученые.
