Мягкие ткани и кожа легко разлагаются, а потому большинство окаменелостей динозавров представляет собой только скелеты. В исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, ученые установили причину удивительной сохранности мумифицированного 7-метрового эдмонтозавра, обнаруженного в Северной Дакоте в 1999 году.
Открытие этого ископаемого поставило много вопросов, объясняют ученые. Ранее считалось, что мягкие ткани не сохранятся, если они были повреждены до захоронения. Чтобы кожа сохранилась, динозавр должен был быть почти мгновенно похоронен. Тем не менее, на окаменевшей коже древнего животного явственно наблюдались следы укусов и порезов, нанесенных хищником.
Останки динозавра со следами укусов и порезов. Изображение: Stephanie K. Drumheller et al., PLOS One
Ученые считают, что нарушение целостности — «прокалывание» — кожи позволило газам, формирующимся в процессе разложения внутренних органов выйти наружу. В результате внешняя оболочка была в меньшей степени затронута тленом и уцелела до момента, когда останки были занесены почвой и законсервированы.
В процессе анализа исследователи показали, что следы укусов на руке гадрозавра принадлежат древнему родственнику крокодила. Какое животное нанесло ему царапины, ученые не знают. Также неясно вызывали ли травмы смерть динозавра или же их сформировали падальщики уже после смерти ископаемой рептилии.
Предполагаемый процесс мумификации кожи. Изображение: Stephanie K. Drumheller et al., PLOS One
