Биологи из Университета Цинциннати хотели проверить, насколько сильно усыпленные бирманские питоны (Python bivittatus) могут раскрывать челюсти, чтобы заглотить добычу.
Используя серию напечатанных на 3D-принтере пластиковых зондов разных размеров, ученые протестировали возможности разных отдельных питонов. Они измеряли максимальное расстояние, на которое каждое животное могло открыть рот. Оказалось, что диаметр самого большого зонда составляет 22 см. Только одна змея смогла растянуть зев достаточно широко, чтобы вместить гигантский зонд: питон весом примерно 59 кг и длиной 4,3 м.
Широко распространено ошибочное мнение, что змеи могут вывихнуть или разжать челюсти, чтобы проглотить добычу. На самом деле эластичный кусок соединительной ткани тянется от мозговой коробки змеи, или черепа, до нижней челюсти. Именно это позволяет животному поедать жертву гигантских размеров.
Сравнение коричневой древесной змеи с бирманским питоном, показывающее верхний предел размера того, что каждый экземпляр может проглотить. Изображение предоставлено Брюсом Джейном
«Змеи вообще не вывихивают суставы в процессе проглатывания добычи, — рассказал в интервью Live Science Брюс Джейн, ведущий автор исследования, биолог и профессор Университета Цинциннати. — Но суставы, которые у них есть между костями, чрезвычайно подвижны. В отличие от человеческих челюстей, которые состоят из одной части, у змей она состоит из двух. И между ними находятся соединительные ткани, кожа и мышцы».
Все эти части соединяются вместе, образуя высокомобильный механизм, который позволяет неядовитым питонам широко открывать пасть и поглощать добычу. Как только животное попадает в хватку змеи, извилистый хищник обвивает жертву длинным телом, чтобы сузить кровоток, прежде чем проглотить ее. Независимо от того, мертва ли жертва или еще дышит.
