Мусор на Марсе происходит из трех основных источников: выброшенного оборудования, неактивного космического корабля и разбившегося космического корабля. Теперь Чагри Килич, постдокторский научный сотрудник в области робототехники из Университет Западной Вирджинии, посчитал, сколько космического мусора оставили люди за время изучения Красной планеты.
Сейчас на Марсе находится девять неактивных космических аппаратов: посадочные модули Mars 3, Mars 6, Viking 1, Viking 2, Phoenix, марсоходы Sojourner и Spirit, ранее потерянный посадочный модуль Beagle 2 и недавно погибший космический корабль Opportunity. В основном, это нетронутые объекты, и их можно считать историческими реликвиями, а не мусором.
Другое дело, когда речь идет о частях космических кораблей. Например, в июле 2021 года компания Perseverance сбросила буровое долото на поверхность, что позволило ему заменить новое, нетронутое долото, чтобы он продолжал собирать образцы.
Также по меньшей мере два космических корабля разбились за последние десятилетия, а еще четыре потеряли связь до или сразу после приземления.
За прошедшие годы исследователи нашли много мелкого разносимого ветром мусора, например, недавно найденный сетчатый материал и большое блестящее тепловое одеяло, застрявшее в скалах.
Если сложить массу всех космических аппаратов, когда-либо отправленных на Марс, получится около 9 979 кг. Если вычесть вес действующего в настоящее время корабля на поверхности — 2 860 кг — и останется 7 119 кг обломков мусора на Марсе.
Ученых очень беспокоит мусор на Марсе, он опасен для текущих и будущих миссий. Команды Perseverance документируют все найденные ими обломки и проверяют, не может ли какой-либо из них загрязнить образцы, которые собирает ровер или помешать ему двигаться. Так, и Curiosity в 2012 году, и Opportunity в 2005 году столкнулись с обломками своих посадочных аппаратов.
Кроме того, космические корабли и их части являются первыми вехами в исследовании планет человеком.
