Череп из пещеры Петралоны в Греции оказался древнее, чем считалось ранее.
Учёные уточнили возраст загадочного черепа, найденного в пещере Петралоны близ Салоник. Новые данные показывают, что ему около 280 тысяч лет, и он, вероятно, принадлежал представителю Homo heidelbergensis — предка неандертальцев.
Череп обнаружили в 1960 году местным жителем Христосом Сарианнидисом. Он оказался буквально сросшимся со стеной пещеры — из-за отложений кальцита, которые постепенно покрыли окаменелость. Из головы черепа также торчал сталагмит. Он сильно удивил ученых.
Международная группа исследователей изучила кальцит, наросший на окаменелости, и установила возраст черепа: от 277 до 295 тысяч лет. Это поздний средний плейстоцен — период, когда в Европе преобладали леса и влажный климат.
Ранее оценки колебались от 170 до 700 тысяч лет, что делало интерпретации крайне размытыми. Новые данные позволяют точнее понять место черепа в эволюции человека.
По размеру и массивности череп почти наверняка принадлежал мужчине. Зубы были лишь умеренно стёрты, что говорит о молодом возрасте. Учёные считают, что это мог быть представитель Homo heidelbergensis — группы, из которой в Европе произошли неандертальцы, а в Африке — Homo sapiens.
Таким образом, находка из Петралоны помогает проследить один из ключевых этапов человеческой эволюции на континенте.
Экспонат хранится в Археологическом музее Салоник и считается одной из важнейших палеоантропологических находок Европы. Позже сталагмит удалили при реставрации.
