Эарендель — объект, считавшийся самой далекой известной звездой во Вселенной, может оказаться не одиночной звездой, а древним звездным скоплением.
Международная группа исследователей поставила под сомнение природу Эаренделя. Объект расположен в рекордных 28 млрд световых лет от Земли, а свет, который мы видим, был испущен 13 млрд лет назад. По мнению ученых, космический рекордсмен — не звезда или двойная система, а скопление, существовавшее в первый миллиард лет после Большого взрыва.
Эарендель обнаружили на снимках космического телескопа «Хаббл» в 2022 году. Это стало возможным благодаря гравитационному линзированию: свет от далекого источника искривился вокруг скопления галактик WHL0137-08, что позволило астрономам различить объект на огромном расстоянии.
Сначала предполагалось, что Эарендель представляет собой звезду примерно в 50 раз массивнее Солнца. Позже обсуждалась версия о двойной системе, которая также была бы уникальной находкой для изучения звездообразования в ранней Вселенной.
Эарендель на снимке космического телескопа «Джеймс Уэбб». Изображение: NASA, ESA, CSA, D. Coe (AURA/STScI for ESA), Z. Levay
Новое исследование, основанное на моделировании звездных популяций, предлагает еще более радикальную интерпретацию. Астрономы проанализировали Эарендель и другие объекты в галактике «Дуга восхода солнца» и сравнили их спектры с моделями. Результаты показали: характеристики Эаренделя совпадают со спектром звездных скоплений.
Показательно сравнение с другим объектом в той же области, который ранее классифицировали как скопление. Спектры оказались практически идентичными, а оба объекта характеризуются низким содержанием металлов (элементов тяжелее водорода и гелия), что типично для первых поколений звезд во Вселенной.
Хотя ученые не исключают, что Эарендель может быть двойной звездой, версия о звездном скоплении лучше объясняет наблюдаемые данные.
