В то время как большинство древних рептилий ползали, бегали и прыгали, одно существо предпочитало летать по воздуху, точнее, планировать. В ходе нового исследоваения ученые поняли, как именно. Оказалось, крошечный, «драконоподобный» Coelurosauravus elivensis использовал пару патагиалов — тонких перепонок, которые простирались от туловища до передних конечностей, образуя крыловидную структуру.
Согласно заявлению, исследователи из Французского национального музея естественной истории в Париже называют это существо «первой в мире планирующей рептилией».
В 1907 году ученые обнаружили первые окаменелости C. elivensis. Его длина составляла примерно 10 см, примерно с человеческую руку. Несмотря на маленький размер, его называют «летающим драконом». С тех пор палеонтологи пытались понять, как этот вид эволюционировал, чтобы скользить по лесистой среде обитания в поздний пермский период (от 260 до 252 млн лет назад). Авторы нового исследования считают, что разгадали тайну, используя данные о строении крон деревьев в древней экосистеме этой уникальной рептилии.
Эксперты выяснили, как двигалась планирующая рептилия, реконструировав ее скелет. Для этого они использовали окаменелости трех особей, которые палеонтологи собирали в течение многих лет в разных местах.
До реконструкции ученые не были уверены в точном расположении патагиалов на теле животного. Теперь авторы исследования предположили, что крыловидные структуры, скорее всего, располагались внизу туловища вида. Они простирались от гастралии — брюшных «ребер». Напомним, — это часть кожного скелета, удлинённые костные образования, находящиеся в сухожильных прослойках брюшных мышц у некоторых современных пресмыкающихся. Ученые определили это по положению костей, так как мягкие ткани патагиалов не сохранились ни в одном из экземпляров.
