Палеонтологи обнаружили окаменелость крошечного животного Yeutherium pressor, жившего 74 млн лет назад. Оно весило всего 30–40 г, было размером с мышь и сочетало черты современных утконосов и сумчатых.
Находку сделали в регионе Магальянес на юге Чили, примерно в 3000 километрах от Сантьяго. Сохранившийся фрагмент включает часть челюсти с моляром, а также коронку и корни еще двух моляров.
Особенность Yeutherium pressor — необычное сочетание физических и репродуктивных признаков. Исследователи считают, что это было яйцекладущее млекопитающее, похожее на утконоса, но при этом, возможно, вынашивавшее детенышей в сумке, как кенгуру или опоссумы.
С массой всего 30–40 г это самое маленькое млекопитающее мелового периода, найденное в этой части Южной Америки. По строению зубов ученые предполагают, что оно питалось твердой растительной пищей — такая диета, по-видимому, помогала ему выживать среди куда более крупных травоядных и хищников.
Поздний меловой период был временем богатой и конкурентной экосистемы Патагонии, в которой обитали гигантские зауроподы, плотоядные тероподы и, как теперь выяснилось, миниатюрные млекопитающие, «лавировавшие» между хищниками и травоядными.
Находка дополняет представления об эволюции млекопитающих Гондваны — древнего суперконтинента, включавшего Южную Америку, Антарктиду, Африку и Австралию. Как и многие соседи-динозавры, Yeutherium pressor исчез во время массового вымирания 66 млн лет назад, но его хорошо сохранившаяся окаменелость показывает, сколько еще открытий хранит Патагония.
