Ученые из Массачусетского технологического института (MIT) выяснили, что на безводных планетах могут формироваться ионные жидкости — особый тип солей в жидком состоянии, способных теоретически поддерживать жизнь.
В лабораторных экспериментах исследователи обнаружили, что такие жидкости — соли, остающиеся в жидком виде при температуре ниже 100 °C — могут образовываться из химических соединений, распространенных на поверхности каменистых планет и лун. Это открытие расширяет представления о зонах обитаемости во Вселенной.
Неожиданное открытие сделали во время подготовки к миссии «Утренняя звезда» к Венере. Ученые пытались испарить серную кислоту из образцов венерианских облаков, чтобы найти органические соединения. При испарении смеси серной кислоты и глицина они обнаружили стойкий слой жидкости.
Анализ показал, что серная кислота реагирует с органическими веществами, обмениваясь атомами водорода и образуя жидкую смесь солей — ионную жидкость. Она сохраняет жидкое состояние в широком диапазоне температур и давлений, включая условия, недоступные для жидкой воды.
В ходе работы ученые протестировали более 30 азотсодержащих органических соединений в сочетании с серной кислотой, а также образцы базальтовых пород, характерных для многих каменистых планет. Эксперименты подтвердили, что ионные жидкости могут существовать при температурах до 180 °C и при давлении значительно ниже земного атмосферного.
Эти жидкости обладают крайне низким давлением пара, не испаряются и могут сохраняться при высоких температурах и низком давлении. По словам авторов, в такой среде некоторые биомолекулы, включая белки, могут оставаться стабильными.
Серная кислота на каменистых планетах способна образовываться в результате вулканической активности, а азотсодержащие органические вещества уже обнаружены на астероидах и планетах Солнечной системы, что делает их вероятными и в других планетных системах. Скопления ионной жидкости, по оценкам, могут сохраняться на поверхности планеты годами или тысячелетиями, становясь потенциальными оазисами для простейших форм жизни, существующих без воды.
