Аппарат, который должен был помочь в поиске воды на Луне и заложить научную базу для программы Artemis, вышел из строя через 12 часов после запуска. Попытки восстановить связь с аппаратом, который играет ключевую роль для высадки на Луну, длились почти пять месяцев и оказались провальными.
НАСА завершило миссию Lunar Trailblazer, один из важных этапов подготовки к пилотируемым полётам в рамках программы Artemis. Связь с зондом оборвалась через 12 часов после запуска и с тех пор не восстанавливалась.
Аппарат должен был выйти на полярную орбиту Луны и составить наиболее детальную карту возможного распределения воды на поверхности. Без этой информации сложно говорить о строительстве постоянных баз на спутнике — доступ к воде необходим для жизнеобеспечения и получения топлива.
Lunar Trailblazer запустили 26 февраля 2025 года с космодрома на территории Космического центра Кеннеди во Флориде. Ракета Falcon 9 от компании SpaceX успешно вывела зонд в космос, и примерно через 48 минут он отделился от носителя. Через час специалисты из IPAC — Астрономического центра обработки данных Калифорнийского технологического института — установили с ним связь. Уже на следующий день сигнал пропал.
Операторы не смогли провести диагностику систем, включить двигатель и сориентировать солнечные панели, чтобы зарядить аккумуляторы. Радарные наблюдения показали, что зонд вращается в полёте. Это означало быстрый разряд батарей и утрату всех функций.
Lunar Trailblazer разработала компания Lockheed Martin. Аппарат был оснащён двумя научными приборами. Один — Lunar Thermal Mapper — должен был регистрировать тепловое излучение и помочь в изучении минералов. Второй — HVM3, созданный Лабораторией реактивного движения НАСА, — анализировал бы отражённый солнечный свет, чтобы находить «отпечатки» воды на поверхности.
Зонд Lunar Trailblazer в чистой комнате Lockheed Martin. Источник: Lockheed Martin
The Lunar Trailblazer probe in the Lockheed Martin clean room. Image source: Lockheed Martin
Главной задачей миссии был поиск водяного льда в затенённых кратерах у полюсов Луны — там, где никогда не бывает солнечного света.
К концу июля зонд настолько удалился от Земли, что специалисты окончательно потеряли возможность восстановить связь. 31 июля НАСА официально признало миссию завершённой.
