Marathon Fusion утверждает, что может превращать ртуть в золото, используя нейтроны из термоядерных реакторов. По расчетам, один гигаватт термоядерной энергии способен производить до 5000 кг золота в год, не снижая выработку электричества.
Marathon Fusion, основанная в 2023 году, планирует использовать нейтроны термоядерной реакции для превращения ртути — 198 в золото — 197. Предлагается добавить ртуть в воспроизводящий слой реактора, в котором обычно получают тритий из лития. Под действием нейтронов ртуть — 198 превращается в радиоактивную ртуть — 197, которая за несколько дней распадается, образуя стабильное золото.
Главный технический директор Marathon Адам Рутковски, бывший инженер SpaceX, подчеркивает, что превращение ртути не помешает работе самого реактора. Производство золота станет дополнительным доходом, удваивая финансовую отдачу термоядерной электростанции.
В теории проект относительно просто реализовать, но есть практические ограничения. Образующееся золото поначалу будет радиоактивным и потребует 14–18 лет хранения до полной стабилизации. Кроме того, сам термоядерный синтез пока не был реализован в промышленных масштабах.
Тем не менее интерес к термоядерной отрасли растет. Marathon Fusion привлекла на проект $5,9 млн частного финансирования и $4 миллиона в виде правительственных грантов.
Идея ядерной трансмутации не нова — физики ЦЕРНа уже наблюдали превращение атомов свинца в золото в Большом адронном коллайдере. Но такие эксперименты микроскопичны по масштабам и невероятно дороги. Marathon предлагает использовать нейтроны, которые и так будут возникать в термоядерных реакторах, превращая научный эксперимент в прибыльный бизнес-проект.
