Используя экспериментальную технологию отжига, специалисты восстановили работоспособность камеры и получили уникальные снимки вулканического спутника Ио.
НАСА сообщило об уникальной операции по спасению камеры на межпланетном зонде «Юнона», которую провели еще в 2023 году. JunoCam, снимающая в видимом диапазоне, столкнулась с серьезными помехами после 47-го пролета зонда вокруг Юпитера. Не закрытая защитным титановым кожухом, камера подвергалась интенсивному воздействию радиации. К 56-му витку практически все снимки были испорчены характерными полосами и шумом.
Определив, что проблема связана с повреждением регулятора напряжения, инженеры провели рискованный эксперимент. Они применили процесс отжига — нагрева материала с последующим медленным охлаждением, который теоретически может устранять дефекты в кристаллической структуре на микроскопическом уровне.
Инженеры подняли температуру камеры до 25°С — значительно выше обычных рабочих температур. Первый эксперимент принес временный успех. JunoCam начала снимать четкие изображения, но радиация продолжала накапливаться. К 55-му витку проблемы вернулись.
Перед критически важным сближением с Ио в декабре 2023 года интенсивный отжиг проводили в течение недели. В результате удалось добиться улучшения качества изображений буквально за несколько дней до пролета. В результате удалось запечатлеть детальные виды северного полярного региона Ио с горными массивами, покрытыми сернистым инеем, и вулканами с обширными лавовыми полями.
«Юнона» уже завершила 74 оборота вокруг Юпитера. Недавно на изображениях JunoCam снова появился шум, что может потребовать повторения отжига и дальнейшего изучения технологии дистанционного космического ремонта.
