Подо льдом Восточной Антарктиды обнаружили ровные поверхности, сформированные древними реками десятки миллионов лет назад. Эти ландшафты замедляют движение ледников и важны для прогнозирования изменений уровня моря.
Международная группа исследователей нашла под Восточно-Антарктическим ледяным щитом обширные древние речные равнины. Плоские поверхности простираются вдоль побережья более чем на 3500 км и занимают до 40% прибрежной зоны ледяного щита.
Исследователи считают, что плоские долины сформировали крупные реки около 80 млн лет назад. После оледенения континента они сохранились практически нетронутыми.
Сейчас равнины скрыты под толщей льда и разделены глубокими желобами, по которым движутся ледники. При этом участки льда, расположенные прямо над плоскими участками, двигаются значительно медленнее. По мнению ученых, такие участки действуют как природные барьеры и могут замедлять потерю льда.
Единый континент, который когда-то был покрыт реками: до разделения Антарктиды, Индии и Австралии. Изображение: Guy Paxman
С учетом того, что полное таяние Восточной Антарктиды может повысить уровень мирового океана на 52 метра, такие данные имеют решающее значение. Исследование, опубликованное в Nature Geoscience, предлагает учитывать влияние древнего рельефа в моделях климатических изменений.
Улучшенные данные покажут, как Антарктида отреагирует на потепление и насколько быстро поднимется уровень моря. Ученые подчеркивают, что предстоит дальнейшее изучение: в частности, бурение льда, чтобы определить, когда эти поверхности были свободны ото льда.
