Астрономы впервые зафиксировали межзвездный объект из древней части Млечного Пути — комету 3I/ATLAS. По предварительным данным, ей около 8 миллиардов лет, что делает её старейшей из всех известных комет.
Астрономы из Оксфорда объявили об открытии межзвездной кометы 3I/ATLAS. Это третий объект из-за пределов Солнечной системы, зафиксированный в истории науки. Его возраст оценивают в 8 миллиардов лет — почти вдвое больше возраста Солнца.
Комету заметили в начале июля 2025 года, когда она находилась рядом с орбитой Юпитера. Ранее учёные наблюдали два межзвездных объекта: 1I/Оумуамуа и 2I/Борисов. Но новый гость оказался не только древнее, но и значительно больше — диаметр кометы 3I/ATLAS составляет около 20 км. По оценкам специалистов, она движется со скоростью 60 км/с и в октябре пролетит мимо Марса, после чего покинет Солнечную систему.
Команда астрономов использовала данные космического телескопа Gaia, чтобы проследить траекторию кометы и определить её происхождение. Оказалось, что она прилетела не из той части галактики, откуда прибыли её предшественники. Если Оумуамуа и Борисов появились в тонком диске Млечного Пути — области, где расположено Солнце, — то 3I/ATLAS прибыла из так называемого толстого диска. Это древний регион, сформировавшийся около 13 миллиардов лет назад. Там находятся более старые звёзды, бедные тяжёлыми элементами.
По расчётам исследователей, комету выбросило из её звёздной системы не менее 8 миллиардов лет назад. Это значит, что звезда, вокруг которой она сформировалась, появилась гораздо раньше Солнца. А сама 3I/ATLAS может представлять собой фрагмент вещества, которое существовало задолго до формирования нашей планетной системы.
Учёные отмечают, что все кометы в Солнечной системе моложе 4,5 миллиарда лет, поскольку образовались после рождения Солнца. Поэтому 3I/ATLAS официально считается самой древней из всех известных комет.
«Мы живем в увлекательное время! Объект 3I/АТЛАС (3I/ATLAS) уже проявляет активность. В будущем, когда Солнце нагреет его, выделяющиеся газы помогут проверить нашу модель», — отметила Мишель Баннистер (Michele Bannister) из Университета Кентербери (University of Canterbury) в Новой Зеландии. «Крупнейшие телескопы мира наблюдают за этим новым межзвездным объектом — возможно, один из них раскроет его тайны!»
Оригинальная цитата: «We’re in an exciting time, 3I/ATLAS is already showing signs of activity. The gases that may be seen in the future as 3I/ATLAS is heated by the sun will test our model,» team member Michele Bannister, of the University of Canterbury in New Zealand, said. «Some of the biggest telescopes in the world are already observing this new interstellar object – one of them may be able to find out!»
Астрономы также полагают, что из-за низкого содержания тяжёлых элементов в её составе, она содержит много замёрзшей воды. По мере приближения к Солнцу ледяное ядро начнёт испаряться, и вокруг кометы появятся яркий хвост и газовая оболочка — кома. Эти процессы позволят детально изучить древний состав вещества из времён, когда нашей звезды ещё не существовало.
Если гипотеза подтвердится, у учёных появится уникальная возможность впервые исследовать объект, который ни разу не взаимодействовал ни с одним светилом — до встречи с Солнцем.
«Вместо спокойной среды, которую я планировал, я проснулся от сообщений вроде «3I!» Это потрясающая возможность протестировать нашу модель на чем-то совершенно новом и, возможно, очень древнем», — заключил Хопкинс.
Оригинальная цитата: «Rather than the quiet Wednesday I had planned, I woke up to messages like ‘3I!’ It’s a fantastic opportunity to test our model on something brand new and possibly ancient,» Hopkins concluded.
Он представил результаты исследований 3I/ATLAS (3I/ATLAS) на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества (NAM) 2025 года в Даремском университете (Durham University) в Великобритании.
