Миссия НАСА по доставке образцов с Марса под угрозой: денег нет. Lockheed Martin предлагает спасти проект и запустить ракету с Марса почти вдвое дешевле.
Миссия Mars Sample Return, которая должна была впервые в истории доставить на Землю образцы горных пород и атмосферы с Марса, оказалась под угрозой из-за нехватки бюджета. Lockheed Martin предложила провести её по упрощённому сценарию — за $3 млрд вместо $7 млрд.
Историческая миссия Mars Sample Return оказалась под угрозой отмены: НАСА (NASA) не может найти более $7 млрд, необходимых для запуска. Миссия должна была доставить на Землю десятки образцов марсианских горных пород и воздуха, собранных ровером Perseverance. Это помогло бы учёным выяснить, существовала ли жизнь на Марсе, как менялся климат планеты, и есть ли там ресурсы для будущей колонизации.
Но из-за смены приоритетов в США агентство столкнулось с жёстким секвестром бюджета. В фокусе теперь — пилотируемые миссии на Луну и Марс. Всё, что дорого и долго, но не приносит быстрой отдачи, — под нож. И Mars Sample Return оказался в этом списке.
Как должна была работать оригинальная схема:
1. Посадочный модуль садится на Марс.
2. Новый марсоход собирает титановые трубки с образцами, оставленные Perseverance.
3. Они загружаются в мини-ракету, установленную на модуле.
4. Ракета впервые в истории стартует с поверхности Марса.
5. На орбите груз подхватывает другой аппарат, который доставляет его на Землю.
Но без денег миссия останется на бумаге. В этот момент на сцену выходит Lockheed Martin — и предлагает провести миссию дешевле почти в два раза: менее чем за $3 млрд. При необходимости компания готова взять на себя перерасход.
Рендеринг образца возвращаемого марсохода в процессе выполнения задания. Фото: Lockheed Martin
Render of sample return rover on the job. Credit: Lockheed Martin
Что предлагает Lockheed Martin:
- заменить тяжёлый посадочный модуль на аппарат по образцу InSight,
- использовать более лёгкую ракету,
- упростить орбитальный транспорт,
- сократить количество доставляемых образцов, чтобы снизить массу.
Ключевой аргумент в пользу этого плана — успешный опыт миссии OSIRIS-REx, которую Lockheed Martin провела совместно с НАСА. Тогда аппарат не только достиг астероида Бенну, но и привёз на Землю образцы с его поверхности.
Теперь всё зависит от того, примет ли НАСА предложенный план. Если да, миссия Mars Sample Return всё-таки может состояться — пусть и в упрощённой форме, но с историческим результатом: первыми в истории образцами с другой планеты.
