Палеонтологи обнаружили в янтаре окаменелости насекомых, зараженных грибками-паразитами рода Ophiocordyceps. Находка показывает, что их способность контролировать поведение жертв, превращая их в «зомби», возникла в два раза раньше, чем считалось ранее.
Китайский палеонтолог Юйхуэй Чжуан нашел необычный образец окаменелости: из спины куколки муравья торчала странная структура, которую он сначала принял за крыло. Однако 3D-сканирование показало, что это — гриб, прорастающий из тела насекомого. Позже ученые обнаружили и муху, зараженную тем же паразитом: грибковые образования вырывались из спины.
Морфологический анализ показал, что древние грибы удивительно похожи на современных представителей Ophiocordyceps, которые заражают муравьев и манипулируют их поведением.
Современные «зомби-грибки» заставляют насекомых покинуть колонию, взобраться на растение и вцепиться в него челюстями. После этого гриб прорастает сквозь тело жертвы и выбрасывает споры, заражая новых хозяев. Этот процесс вдохновил создатетей сериала «Одни из нас» (The Last of Us) на концепцию грибкового зомби-апокалипсиса.
Находка важна для понимания эволюционной истории паразитизма. Исследователи подчеркивают редкость подобных открытий: мягкие ткани грибов крайне редко сохраняются в ископаемом виде. Обнаружение паразита, который все еще находится внутри зараженного насекомого, представляет исключительную научную ценность.
Находка важна для понимания эволюции паразитизма. Грибковые ткани редко сохраняются в ископаемом виде, а экземпляры, в которых паразит находится внутри жертвы, — исключительная редкость.
Судя по возрасту янтаря — эти грибы начали контролировать поведение насекомых задолго до появления большинства современных видов. Учитывая, что древнейшие муравьи известны по окаменелостям возрастом 113 млн лет, Ophiocordyceps могли заражать их практически с момента появления.
