Sierra Space отправит не менее шести грузовых миссий МКС без экипажа с использованием Dream Chaser. Все полеты стартуют с космодрома на мысе Канаверал во Флориде с использованием ракеты-носителя «Вулкан». А приземляться они будут на обычные взлетно-посадочные полосы. Компания подала заявку на использование обычных аэропортов.
Контракт, заключенный между НАСА и Sierra Space, предусматривает доставку на МКС в 2024 году оборудования для различных научных миссий. В настоящее время НАСА доставляет грузы на МКС с помощью кораблей SpaceX и Northrop Grumman. При этом первая из них может использовать капсулу для доставки грузов обратно на землю, а вторая работает в одностороннем режиме, остатки ракеты сгорают в атмосфере. Челнок Dream Chaser расширит возможности взаимодействия с МКС.
Космический самолет Dream Chaser. Изображение: Sierra Nevada Corp., NASA
Dream Chaser — это американский многоразовый космический самолет. Компания разрабатывает сразу две версии этого корабля: пилотируемую и автономную. Предполагается, что пилотируемая версия сможет перевозить до семи членов экипажа и полезную нагрузку, а беспилотная сможет вернуть на Землю до 1 750 кг груза и до 3,2 т мусора уничтожить в атмосфере.
Несмотря на заключения контракта с НАСА, первые орбитальные испытания новой системы запланированы только на 2023 год. По заявлениям компании в январе этого года корабль компании совершит тестовый полет на низкую околоземную орбиту, состыкуется с МКС и вернется на Землю.
