Станция миссии «Тяньвэнь — 2» в течение десятилетия должна собрать образцы горных пород с околоземного астероида Камо’оалева, доставить их на Землю, а затем отправиться к далекой комете.
Зонд миссии «Тяньвэнь — 2» успешно стартовал с космодрома Сичан на юго-западе Китая в ночь на 28 мая по пекинскому времени. Ракета-носитель «Чанчжэн — 3B» вывела зонд на переходную орбиту, откуда он направится к первой цели — околоземному астероиду 469219 Камо’оалева.
Это небольшой астероид, диаметр которого оценивают от 40 до 100 метров. Камо’оалева считается квазиспутником Земли — он движется по колеблющейся орбите вокруг планеты, но находится слишком далеко, чтобы быть гравитационно связанным с ней подобно Луне. Исследователи надеются выяснить, откололся ли он в прошлом от нашего естественного спутника в результате древнего столкновения, или сбежал из пояса астероидов между Марсом и Юпитером.
Сближение с астероидом запланировано на середину 2026 года. В течение девяти месяцев «Тяньвэнь — 2» будет изучать его и собирать образцы. Космический аппарат может зависнуть над поверхностью и собрать материал роботизированной рукой, использовать специальный зонд для подметания рыхлого вещества на поверхности или совершить посадку на поверхности.
Быстрое вращение Камо’оалевы — полный оборот вокруг своей оси занимает всего 28 минут — и крошечные размеры значительно усложняют задачу сбора образцов. Ученые пока не знают, представляет ли астероид собой груду щебня, слабо скрепленного гравитацией, как другие изученные астероиды, или является цельным каменным телом.
Одиннадцать научных приборов на борту зонда, включая камеры, спектрометры, радар и магнитометр, позволят изучить состав астероида, включая наличие следов воды и органических соединений. Эти данные помогут понять процессы формирования и эволюции малых небесных тел.
Схема мииссии. Изображение: Китайская аэрокосмическая научно-промышленная корпорация (CASC)
В апреле 2027 года «Тяньвэнь — 2» покинет Камо’оалеву и вернется к Земле, чтобы сбросить капсулу с образцами, которая должна приземлиться в ноябре того же года. Но на этом миссия не завершится — космический аппарат использует гравитацию Земли, чтобы сменить курс и отправиться к комете 311P, сблизившись с ней в начале 2035 года.
311P — еще одна научную загадка: она выглядит как комета с характерным пылевым хвостом, но движется как астероид и находится в поясе астероидов. Изучение этого «активного астероида» поможет понять механизмы выброса пыли и природу переходных объектов между кометами и астероидами.
«Тяньвэнь — 2» — первая китайская миссия по доставке образцов с астероида. Ранее японская станция привозила кусочки от астероидов Итокава и Рюгу, а США — Бенну. Однако китайские исследователи неплохо подготовлены: они единственные смоги привезти образцы не только с видимой, но и с обратной стороны Луны.
