Световое «шоу» в марте прошлого года в небе над Марсом наблюдал марсоход «Персеверанс». Исследователи НАСА рассказали, как настроили приборы, чтобы поймать полярное сияние.
Мощный корональный выброс массы на Солнце 15 марта 2024 года вызвал каскад энергетических частиц, которые достигли Марса несколько дней спустя. Благодаря совместным действиям нескольких научных команд, марсоход «Персеверанс» (Perseverance) зафиксировал редкое явление — полярное сияние зеленого цвета, которое равномерно покрывало все небо Красной планеты.
В отличие от земных полярных сияний, которые под влиянием магнитосферы концентрируются у полюсов, марсианские сияния проявляются иначе. Поскольку эта планета давно потеряла магнитное поле, энергичные частицы проникают в атмосферу планеты в разных частях, вызывая равномерно распределенное по всему ночному небу свечение.
Зеленоватое свечение неба во время сияния (слева) и обычный тон неба на снимках «Персеверанс» (справа). Изображение: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/SSI
Природа зеленого цвета сияния, зафиксированного на Марсе, та же, что и на Земле: этот оттенок возникает, когда возбужденные атомы кислорода излучают свет с длиной волны 557,7 нм. Полярное сияние 15 марта подтвердили с помощью камеры и спектрометра марсохода, а также данными с орбитальных аппаратов MAVEN и Mars Express.
Наблюдение сияния потребовало беспрецедентной координации между различными научными группами. Физики использовали оповещение о направленном в сторону Марса выбросе корональной массы, чтобы подготовить инструменты марсохода для наблюдения явления.
Помимо научной ценности, наблюдение имеет практическое значение для будущих пилотируемых миссий на Марс. Кэти Стэк Морган, участница миссии «Персеверанс», подчеркнула: «Глубокое понимание полярных сияний и условий на Марсе, которые приводят к их формированию, особенно важно, поскольку мы готовимся безопасно отправить туда исследователей».
