Астрономы обнаружили ближайшее к Земле облако, способное породить новые звезды. Редкое открытие поможет понять, как галактики формируют звезды из межзвездной материи
Международная команда астрономов зафиксировала крупное облако молекулярного водорода всего в 300 световых годах от Земли. Это ближайшая к нам известная структура такого рода. Открытие расширяет возможности для изучения процессов звездообразования.
Исследователи проанализировали снимки, полученные с корейского спутника STSAT — 1, оснащённого прибором FIMS/SPEAR. Они заметили характерное ультрафиолетовое излучение, возникающее при взаимодействии молекул водорода с высокоэнергетичными фотонами. Большинство таких облаков почти не излучают в видимом или микроволновом диапазоне, поэтому их трудно обнаружить без дополнительных химических маркеров, например, угарного газа.
«Теперь мы можем напрямую наблюдать, как формируются и разрушаются молекулярные облака, а из межзвездной материи появляются звезды и планеты», — объяснила доцент Университета Ратгерс Блейксли Буркхарт.
Облако находится на краю так называемого «локального пузыря» — разреженной области Галактики, в которую входит Солнечная система. По мнению ученых, этот регион сформировался после вспышки сверхновой, породившей нейтронную звезду Геминга в созвездии Близнецов.
Масса облака превышает солнечную примерно в 3400 раз. Низкая температура позволяет веществу сжиматься и запускать процессы звездообразования. По расчетам астрономов, объект исчезнет через 5–6 миллионов лет — очень короткий срок по космическим меркам. Это делает облако особенно ценным для наблюдений.
«Такие объекты — редкий шанс следить за рождением звезд почти в прямом эфире», — отмечают авторы исследования.
