Исследователи обнаружили экзопланету размером вдвое больше Земли, вращающуюся вокруг своей звезды на дистанции, превышающей орбиту Сатурна. Это меняет представления о распределении планет в звездных системах.
До сих пор в этих регионах удавалось находить только массивные газовые гиганты, что делает открытие особенно значимым. Ведущий автор работы, опубликованной в Science, Вэйчэн Цзан отметил, что это первая подобная находка: «Мы нашли суперземлю в области, где раньше встречались только планеты в сотни и тысячи раз массивнее Земли».
Планету обнаружили с помощью микролинзирования — эффекта, при котором гравитация промежуточного тела усиливает свет далекого объекта. Этот подход позволяет фиксировать планеты на больших расстояниях от их звезд, на которых другие методы малоэффективны.
Для наблюдений ученые использовали Корейскую сеть микролинзовых телескопов (KMTNet). Она объединяет устройства, расположенные на трех разных континентах — в Чили, ЮАР и Австралии. Это обеспечивает круглосуточный мониторинг ночного неба.
Многообразие суперземель. Художественная иллюстрация: Westlake University
Исследование — часть крупного проекта по изучению распределения планет в Млечном Пути. Астрономы проанализировали в три раза больше объектов, чем в предыдущих работах, и описали гораздо менее крупные объекты, найденные с помощью микролинзирования. Анализ показывает, «холодные» суперземли, находящиеся далеко от своих звезд, встречаются чаще, чем считалось.
«Мы начинаем понимать, что наша Солнечная система может быть скорее исключением, чем правилом», — подчеркнула Дженнифер Йи из Смитсоновской астрофизической обсерватории. Кроме того, исследование показало: суперземель на дальних орбитах может быть как минимум столько, сколько и планет размером с Нептун.
Открытие подтверждает, что планеты земного типа способны формироваться и выживать даже на краю планетных систем — там, где ранее их существование казалось крайне маловероятным.
