Международная группа астрофизиков под руководством Астрономического института имени Макса Планка в Германии использовала изображения, полученные с помощью инфракрасных датчиков Очень большого телескопа, чтобы получить детализированную информацию о процессах, происходящих в галактическом центре Млечного Пути. Исследование показало, что в этой области продолжается активное звездообразование, аналогичное тому, которое наблюдается в молодых и активных галактиках.
Исследователи использовали данные обзора GALACTICNUCLEUS. Для его создания ученые сделали почти 150 снимков центральной области Млечного Пути с помощью инфракрасной камеры HAWK-I на Очень большом телескопе Европейской южной обсерватории. Полученные снимки покрывают пространство общей площадью 64 тыс. квадратных световых лет вокруг центра Галактики.
Изображение галактического центра, полученное с помощью Очень большого телескопа. Источник: F. Nogueras-Lara et al. / MPIA
Звезды в центре галактики крайне трудно определить, объясняют астрофизики. Во первых, наши наблюдения идут в плоскости Млечного Пути, а потому свет, от центра Галактики проходит через большое количество пыли, а во-вторых звезды в этой области расположены так плотно, что трудно отделить одну от другой. Первую проблему удалось решить благодаря использованию инфракрасного диапазона (свет с такой длиной проходит сквозь пыль), а вторую — с помощью сверхточных приборов.
GALACTICNUCLEUS — самое подробное изображение центра Млечного Пути. Но даже этот обзор позволяет идентифицировать только самые крупные и яркие массивные звезды, которые гораздо больше Солнца. Тем не менее даже на этом обзоре ученым удалось обнаружить более 3 млн отдельных звезд и измерить их физические параметры.
Исследуемая область. Источник: F. Nogueras-Lara et al. / MPIA
Анализ светимости показал, что в области центра Галактики есть две когорты звезд: старая популяция, которая сформировалась между 23 и 7 млрд лет назад и огромное количества молодых звезд, которые сформировались не более 10 млн лет назад. Как отмечают исследователи, общая масса идентифицированных молодых звезд превышает массу Солнца в 400 тыс. раз. Это почти в 10 раз больше самых крупных из известных скоплений молодых звезд, которые наблюдались в других галактиках.
Исследователи также обнаружили, что молодые звезды рассредоточены в пространстве, а не являются частью массового скопления. Исследователи полагают, что они изначально родились в областях, слабо связанных гравитационными силами, а потом еще больше разделились в процессе вращения вокруг черной дыры в центре Млечного Пути.
