В течение сотен лет эти кроткие гиганты, широко известные как морские коровы, плавали в китайских водах, поедая водоросли на дне океана. Но в связи с тем, что в течение 20 лет в этом регионе дюгони не наблюдались, международная группа ученых недавно провела расследование. Они опросили местные рыбацкие общины в четырех китайских провинциях в поисках доказательств существования пропавших без вести животных. И не нашли их.
Исторические данные о существовании дюгоней достигли пика примерно в 1960 году, а затем, начиная с 1975 года, их стало гораздо меньше. Например, после 2008 года никаких подтвержденных наблюдений рыбаков эксперты не зарегистрировали. При этом, ученые в Китае не видели дюгоней в дикой природе с 2000 года. Об этом исследователи сообщили в журнале Royal Society Open Science.
«Мы вынуждены заключить, что в последние десятилетия популяции дюгоней резко сократились и в настоящее время функционально вымерли в Китае», — пишут ученые.
У дюгоней пухлые тела, широкие, обвисшие морды и приплюснутый хвост, похожий на хвост дельфина. По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), взрослые особи достигают 4 м в длину и могут весить более 400 кг. Они напоминают ламантинов, которых также называют морскими коровами. Но, в то время как ламантины населяют пресноводные экосистемы, дюгони обитают в мелководных тропических океанских средах — от Восточной Африки до Вануату.
Дюгани питаются «морской травой» (водорослями) так же, как наземные коровы — обычной травой здесь, на суше.
Внешне ни ламантины, ни дюгони не похожи на людей, не говоря уже о русалках — очаровательных женщин с длинными волосами и рыбьими хвостами. Но моряки, скорее всего, видели этих животных лишь мельком. Этого скучающим по дому мужчинам хватило, чтобы вообразить, что они видят русалок, ныряющих под волны, сообщает National Geographic.
По данным Мичиганского университета по разнообразию животных, дюгони пасутся вблизи береговой линии. Из-за этого, их часто сбивают лодки и они попадают в сети рыбаков. Кроме того деятельность человека в последние десятилетия резко сократила и даже уничтожила их прибрежную среду обитания.
Несколько человек сообщали о том, что видели дюгоней в китайских водах за последние пять лет, но эти наблюдения так и не подтвердились, подчеркивают авторы нового исследования. Возможно, некоторые особи выжили в северной части Южно-Китайского моря, но, скорее всего, недавно замеченные животные неправильно идентифицировали или принадлежали к более стабильным популяциям дюгоней вблизи Филиппин, пишут ученые.
Более того, согласно исследованию, «резкое сокращение популяции этого вида в последние десятилетия вряд ли можно остановить или обратить вспять в нынешних условиях».
