Прототакситы непохожи ни на грибы, ни на растения, ни на животных. Исследование опубликовано в виде препринта на сервере bioRxiv и ожидает экспертной рецензии.
Британские исследователи поставили под сомнение устоявшиеся представления о древней жизни на Земле: они обнаружили существо, которое не удается отнести ни к одной известной группе организмов. Речь идет о прототакситах — гигантских структурах высотой до восьми метров, которые жили на планете около 400 млн лет назад.
История изучения этих окаменелостей началась еще в XIX веке. Их поочередно относили к древним деревьям, грибам и даже водорослям. Однако новое исследование команды из Эдинбургского университета, основанное на микроскопическом и химическом анализе образцов, поставило под сомнение все предыдущие гипотезы.
«Мы систематически исключили все возможные варианты классификации, — пишут авторы работы. — Прототакситы не соответствуют ни грибам, ни растениям, ни другим известным эукариотам. Их клеточная структура и биохимия указывают на вымершую ветвь жизни, не имеющую современных аналогов».
По мнению исследователей, эти организмы могли быть уникальной формой эукариотической жизни, которая существовала в болотистых ландшафтах позднего силура и девона. Их башнеобразные тела возвышались над тогдашней флорой — примитивными папоротниками и хвощами — и выглядели чужеродно даже по меркам той эпохи.
Остается неизвестным, какую роль играли прототакситы в древних экосистемах. Возможно, это был неудачный эволюционный эксперимент, след которого исчез в последующих периодах истории Земли. Но само их существование подчеркивает, насколько непредсказуем и разнообразен может быть путь эволюции.
