Генетическое исследование показало, что игуаны совершили самое продолжительное для наземных позвоночных из известных трансокеанских путешествий. Они проплыли около 8000 км из Северной Америки до островов Фиджи примерно 34 млн лет назад.
Американские биологи показали, что яркие зеленые ящерицы, населяющие Фиджи, являются потомками игуан, совершивших невероятное путешествие длиной в одну пятую окружности Земли. Результаты исследования показывают, что фиджийские игуаны рода Brachylophus наиболее близки к пустынным игуанам рода Dipsosaurus из Северной Америки.
«То, что они прибыли на Фиджи напрямую из Северной Америки, кажется безумием», — признает соавтор исследования Джимми Макгуайр, профессор биологии Калифорнийского университета в Беркли. Однако полногеномный анализ ДНК более чем 200 образцов игуан из музейных коллекций по всему миру не оставляет сомнений в родстве этих удаленных популяций.
Исследователи полагают, что предки фиджийских игуан преодолели океан, цепляясь за плоты из плавающей растительности. «Можно представить себе какой-то циклон, валящий деревья, где было множество игуан и, возможно, их яиц, а затем они попали в океанские течения и переправились», — объясняет соавтор исследования Саймон Скарпетта, доцент Университета Сан-Франциско.
Генетический анализ также показал, что линии североамериканских и фиджийских игуан разделились около 34 млн лет назад: примерно тогда, когда вулканическая активность сформировала острова Фиджи. «Это говорит, что как только появилась земля там, где сейчас находится Фиджи, эти игуаны могли ее колонизировать», — добавляет Скарпетта.
Ученые подчеркивают, что успешность такого далекого плавания связана с уникальными адаптациями предков фиджийских игуан. «Игуаны, в частности пустынные игуаны, устойчивы к голоданию и обезвоживанию, поэтому если бы существовала группа позвоночных, которая действительно могла бы проделать 8000-километровое путешествие через Тихий океан, то это был бы предок, похожий на пустынную игуану», — поясняет Скарпетта.
Фиджийские игуаны — единственные представители семейства Iguanidae за пределами Западного полушария. Сейчас на Фиджи и соседнем Тонга обитают четыре вида этих ящериц, все они находятся под угрозой исчезновения из-за разрушения среды обитания, нашествия инвазивных крыс и браконьерства для торговли экзотическими животными.
