В черепе жертвы извержения Везувия в 79 году в древнеримском городе Геркуланум обнаружили темное органическое стекло. Оно сформировалось из мозга человека под воздействием экстремальных температур и последующего быстрого охлаждения.
Археологи, работающие на раскопках в древнеримском городе Геркуланум, погибшем вместе с Помпеями в 79 году нашей эры, обнаружили человеческий мозг, превратившийся в стекло в результате катастрофического извержения вулкана Везувий. Необычный материал обнаружили при исследовании останков жертвы, обнаруженной в постели внутри Коллегиума Августалиума.
Уеные провели детальный анализ фрагментов темного стекловидного вещества, найденного внутри черепа и позвоночника погибшего. С помощью рентгеновской электронной микроскопии и компьютерного анализа ученые установили, что для превращения мозговой ткани в стекло требовались экстремальные условия: нагрев выше 510°С с последующим стремительным охлаждением.
Образование органического стекла — крайне редкое явление в природе, отмечают исследователи. Чтобы вещество стало стеклом, его жидкая форма должна достаточно быстро остыть, чтобы не кристаллизоваться при превращении в твердое вещество. Это требует большой разницы температур между веществом и его окружением, а вещество должно стать твердым при температуре, значительно превышающей температуру его окружения.
Добиться таких условий для биологических тканей чрезвычайно трудно. Для этого температура окружающей среды при остывании должна быть достаточно низкой для затвердевания воды — ключевого компонента органического вещества.
Парадокс находки заключается в том, что пирокластические потоки, похоронившие Геркуланум, достигали максимальной температуры 465°С — недостаточной для остекления органического материала. Кроме того, эти потоки остывали постепенно, что противоречит условиям образования стекла.
Разгадка тайны, как полагают ученые, кроется в первичной фазе извержения. Исследователи пришли к выводу, что первым смертоносным событием были не сами пирокластические потоки, а чрезвычайно быстро движущиеся облака перегретого пепла. Эти облака на короткое время подняли температуру тела жертвы выше 510°С, а затем, быстро рассеявшись, создали условия для моментального охлаждения.
При этом кости черепа и позвоночника, вероятно, сыграли роль защитных барьеров. Они, как полагают ученые, предохранили части мозга от полного термического разрушения, что позволило фрагментам ткани сохраниться на протяжении почти двух тысячелетий.
